“馬！好多的馬！”

唐珠珠頭一個跳下車,不敢湊近了，隔著遠遠的，拍手又跳又叫。

劉大把兩匹大馬栓到樹上,拉著幾匹小馬上前，“小姐早早就讓我二人來準備，晌午就餵足水草了，馬鞍韁繩也都檢查過了。少爺姑娘來得遲，剛才又餵了一回，正飽著呢。”

唐珠珠“啊啊”小聲叫著：“可不可以摸啊？”

劉大不認得她,與華瓊交換了個視線,便知道這是誰了,笑道：“三姑娘盡管摸，站側面摸,別站馬屁股後邊,它要尥蹶子踢人的。”

唐珠珠小心伸手，摸了摸馬左腹，剛碰著,她就飛快縮回了手，啊啊叫道：“活的！有心跳！”

唐荼荼：“……”

小傻子。

劉大哈哈大笑，拍拍一匹小馬的脖子：“這是雲南四川那邊的滇馬，個兒矮、腿短但粗壯,擅長駝重物，耐力足,能爬山,也能趟犄零野地。咱們家跑商用的都是滇馬,商道多崎嶇,走得也快不了,貨箱經不起顛簸，這樣慢慢走就正好。”

唐荼荼：“勞煩你騎給我們看看吧，怎麽上馬都不知道呢。”

華瓊愕然：“坐了倆個時辰的車，你們不累啊？”

唐荼荼、哥哥還有珠珠，都目光炯炯地看著馬，在車上還困得打哈欠呢，這會兒眼睛個比個得亮。

華瓊擺擺手：“我這老腰受不了，劉大劉二，快帶著他們玩吧，我坐會兒歇歇。”

仆從耳聰目明，眼力見都好得很，聞言笑著跑回莊子裏，拿了墊布鋪在地上，桌椅支開，茶點也擺全了。

“快上馬讓我們看看呀！”

三個小主子都圍著一匹小紅馬看，劉大好笑道：“這幾頭是兩歲大的小馬，給少爺小姐們騎著玩一玩，我這身量是駝不動的。”

他走到樹邊解下韁繩，拿那匹成年馬演示。

“一手抓住韁繩和馬鬃，不能只抓韁繩，馬會跑的，連馬鬃一並抓住才穩當——勾住馬鐙，右腳點地一跳，哎，這就上來了！”

唐珠珠實心眼，對著劉二就喊“哥”：“大哥哥，你扶著我試試！我夠不著！”

唐厚孜：“我也試試。”

一群仆從們招呼著兩位小主子上馬。劉大望向唐荼荼：“二姑娘學不學？”

唐荼荼走上前，“你別動，我自己來。”

這馬確實不高，年歲還小，跟小孩子似的好奇心重。唐荼荼走近，馬頭就湊過來聞了聞她。

唐荼荼繞了半個圈，那馬跟著她轉了半圈，往她腰腹處聞。

劉大經驗豐富：“二姑娘身上是不是裝吃的了？”

“這個麽？”

唐荼荼從荷包裏摸出兩塊方糖來，攤開掌心，那小馬掀起嘴皮含住糖，連糖紙一塊吃進了嘴裏，嚼吧兩下就咽進去了。

唐荼荼目瞪口呆：“那紙能吃嗎！”

劉大笑說沒事：“二姑娘快上馬吧。”

這上馬看著簡單，可唐荼荼身子不輕盈，點地跳那麽一下，沒跳起來多高，但她技高人膽大，撐著馬背借力，努著勁兒爬上去了。

劉大給她挑的是一匹身板壯實的小馬。這馬也不知道怎麽吃的，跟別的馬一樣樣的兩歲，卻楞是比別的馬壯了一圈，不長個兒，光長肉了，膘肥體壯，昂著頸子，肌肉結實。

劉大看出她的好奇，笑道：“這是二爺從南邊帶回來的馬，是跑商半途上生下的。母馬半道兒上生下來，二爺舍不得賣，小馬肉嫩，賣給別人肯定要殺了吃馬肉的，二爺硬是一路牽回來了，全商隊跟著這小家夥慢騰騰地走，從陜南一路走回來，身板走壯實了，回來長得可快了。”

唐荼荼伸手摸了摸馬脖，沒敢用力，那馬兒似怕癢，從腦袋到脖子激靈哆嗦了一下，把唐荼荼嚇了一跳，立馬俯身趴在了馬背上。

劉大上回與她見面，是趁夜擄岳無忌那回，兩人互相記憶猶新。唐荼荼覺得劉大膽大心細，曉事兒多，不像個奴仆；劉大覺得她不像個小姐。

這會兒看著，可比上回像多了。

劉大忍著笑：“二姑娘抓穩了，雙腿放松，別死夾馬背，這樣一來累腿，二來，馬兒會緊張。”

劉大看她坐穩了，能直起腰來了，才牽著馬，帶著她沿著籬笆墻走了十幾步。

小馬長得快，還沒釘掌，馬蹄輕盈，踩在草地上幾乎沒什麽聲響。

那頭的唐珠珠坐在馬上吱哇亂叫：“啊啊啊啊好高啊，華姨你不是說馬兒只比我高一個頭嗎！好高啊，我看不見我的腳了！”

華瓊笑得直不起腰：“沒多高，你跳下來都摔不著。”

連一向穩重的唐厚孜，騎在馬上都驚呼了好幾聲。

華瓊啜著一壺山間的花草茶，看著他們幾個孩子鬧。

太陽行至西頭，快要落山了。遠處的莊子，還有半山腰上的人家，皆升起裊裊炊煙來，山上不知哪處唱起了山歌，自在逍遙。

天邊晚霞正燦時，晏少昰剛從禦書房出來。

太子行在他右側，深深呼出口氣，眉宇間有點凝重。

“戶部估摸著，光焰火一項就得支八千兩銀子，這回真是勞民傷財啊。讓人盯著點坊間風向，尤其是文社的口風，剛鬧過一場鄉試，可別再鬧出什麽亂子。”

他身後跟著兩名詹事府的錄事舍人，聞言忙舔墨記下太子的話。其中一名舍人低頭記得太認真，被禦書房前的石階絆了個趔趄，驚呼了半聲。

“小心些。”太子忙回身扶住他。

那舍人傻住了。

太子便彎腰拾起那本日行冊，見上頭寫的雖都是草字，卻將他的原話一字不漏地記了下來。

太子笑道：“不必這麽拘謹，傳話到位就行，差三五個字不妨事。”

詹事府舍人幾十個，都是為太子傳話辦事的末等小官，那舍人剛替上來沒一天，就出了這樣的大錯，又羞又怕，叫太子這一句話說楞了，忙道：“奴才遵命，謝殿下寬慈。”

出了禦書房花園，一個手持拂塵的紫衣大太監迎上來，恭敬行了禮，才笑說：“請太子和二殿下安。太後請您二位往慈寧宮去一趟，說是有事兒要商量，二位公主也在呢。”

這位是太後身邊伺候了一輩子的老奴才了，規行矩步幾十年，名兒起得極妙，叫奉己。

“何事？”

奉己公公溫聲道：“兩位公主的事兒，奴才沒敢探問。”

晏少昰點頭，走了兩步，折身問：“皇兄不來？”

太子擺手，笑道：“別叫上我。那倆丫頭湊在一塊，必然是又想出宮去哪兒玩，母後不答應，她二人就去攛掇皇祖母了。皇兄忙得腳不沾地，沒工夫陪她兩個玩，你去罷，刑部近日事少，你權當歇兩天假。”

奉己公公只笑不語，明顯一副被太子猜中了的樣子。

帶那倆鬼丫頭玩，哪裏算歇假？純粹是磨礪耐性。

晏少昰揉揉眉心，擡腳去了慈寧宮。

先皇長壽，過了天命之年才退位，今上登基遲了些。

早年在潛邸時，為防子嗣亂了長幼序齒，只有正妃——當今皇後，還有蕭淑妃育有一女，別的侍妾那裏都沒留子嗣。今上稱帝兩三年後，充盈後宮，別的妃嬪才慢慢承了寵。

於是如今宮中，三公主封號嘉善，是蕭淑妃所出；四公主常寧，依然是皇後所出。五皇子母從紀貴妃，剩下六、七兩位公主全都年幼，前兩年才剛到開蒙的年紀，與年紀最長的太子，前後錯開了十五歲有餘。

這宮裏頭，三、四公主和晏少昰年歲相差最小，有什麽麻煩事兒，總是要找他的，又怕二哥冷臉，慣愛來攛掇太後。

這回果然也一樣。

晏少昰進門時，三公主、四公主正一左一右站在太後身後，給皇祖母捏肩捶背。倆公主沒點兒手勁，純粹是擺擺樣子，彩衣娛親。

見晏少昰進門，各喊了一聲“二哥”，嘉善尚且知禮，常寧公主福禮都沒一個，張口就撒嬌：“二哥，宮裏好熱，咱們去南苑騎馬射箭玩嘛。”

“南苑不行。”

晏少昰想也沒想，果斷道：“七月初九皇家狩獵，就在南苑，近些時提督們正忙著修葺棚房、平整獵場，哪裏顧得上你們？”

聞言，兩位公主各抱了太後一根胳膊搖，“皇祖母，你看二哥多兇啊！”

太後耐不住倆孫女兒歪纏，笑著勸道：“昰兒，你就帶她們去吧，修葺的地方咱避開些，找塊平坦的地兒，讓她倆騎騎馬就行了。她倆也就將將能爬上馬，連只兔兒也射不著，巴掌大的地方就夠用啦！”

祖母命，不敢辭。

晏少昰只用涼颼颼的目光地盯著倆妹妹：“為了狩獵熱鬧，老虎、野豬都已經放入山林了，你們不怕？”

常寧公主笑道：“二哥你又嚇唬我，什麽老虎也打不過你。”

晏少昰又道：“那二哥也沒法兒時刻看著你們——前兩天下了雨，路面泥濘，曝曬之後全是泥壟溝，很容易絆馬腳。昨兒還有個奴才從馬上摔下來，摔折了腰呢。”

他半真半假半忽悠，直把兩個妹妹嚇得花容失色：“摔折腰？那還能動麽！”

“那怎麽能動啊，腰乃人之要害，摔折了腰，肚子腸子都要流出來呢。二哥，是吧？”

晏少昰點頭：“沒錯。”

嘉善公主也是嬌生慣養長大的，性子沒比常寧乖巧多少，懂得卻比常寧多，眼珠子一轉，又拍掌道：“那咱們去西邊的木莂獵場！西邊沒下雨！肯定能騎得開。”

晏少昰繃直嘴角，面無表情地長呼一口氣。

老太後又心軟了，問了問內侍，得知西邊前兩天確實沒下雨，又朝著晏少昰望來。

祖孫三個各個望著他，兩個苦著臉眼巴巴的，老太後眼裏也隱有求助之色，一臉“快把這倆猴兒帶走，讓祖母安生兩天”的表情。

晏少昰嘆氣：“只能玩兩天，頭天去，第二天回，多一日都不行。”

“好嘞！”

敘完話，晏少昰以公事為由，推辭了太後的留膳，出了慈寧宮。

內殿說話的動靜大，站在殿門口都能聽著，廿一跟在他後邊，無聲地牽了牽唇。

太後娘娘又給殿下派活兒了，二位公主確實胡鬧，卻每每只有她們胡鬧的時候，殿下才能松快些。

晏少昰忽的問：“唐二她們一家，在哪裏騎馬？”

廿一收回心神：“也在西頭，西頭的張家屯，離獵場挺遠的，約莫有五裏地。”

晏少昰道：“避開些，別讓他們沖撞了。行宮那頭提前派人去安置，清理好，方圓三裏別留外人。”

廿一應喏，下去安排了。

他走以後，慈寧宮裏的兩位公主又陪著太後說了會兒話。下午來慈寧宮時還悶悶不樂的，這會兒又都喜笑盈腮了。

太後年紀大了，口味淡，慈寧宮的晚膳一向是小廚房自己做，禦膳房偶爾琢磨出了新菜，才會敬上來幾道。

今天有二位公主在，知道她們吃不慣淡口的，荷賾姑姑讓禦膳房呈了半桌菜，太後這邊依舊是清粥小菜。

吃罷晚飯。

太後拿絹帕沾了沾唇，笑道：“你們倆啊，沒一個懂事的，成天喊著‘二哥，帶我們去玩’——卻不知道帶上幾個小姐妹一塊兒去？你們二哥過了年就十八了，正妃還沒著落呢。”

“皇祖母冤枉我們！”

四公主不捱這冤枉，腮幫子一鼓：“我們可想帶小姐妹來見二哥呢，還不是母後，嫌這個姐姐太跳脫，嫌那個姐姐太文靜，平時見著我倆跟姐姐們一塊玩，那沒事兒——偏不讓我們往二哥身邊帶，說幾個姐姐跟二哥不合適！”

太後臉上的笑滯了滯。

倆公主年紀尚幼，還沒練出察言觀色的本事，太後眼裏的冷意收得快，倆公主都沒瞧見。

能跟公主們玩到一塊的，只有朝中一二品大員家中的嫡女才行，這嫡女，往往還得是長房、小長房，要是誰家的二房越過長房，跟宮裏的貴人相交，在世家大族裏，就算是生了異心了。

而其中“性格跳脫”的，一聽，便知是武將家的孩子；“太文靜的”，必然是飽讀詩書，要麽是閣臣大學士家的姑娘，要麽出自三公府上，常入宮和公主們玩的女孩兒就那幾個，跑不了。

太後眉眼不變，和她倆說笑了一會兒，又叮囑女官跟著出宮好好伺候，望著她們出了內殿。

等孫女們走遠，遠得看不著了，太後嘴角下撇，臉色這才沈下來。

荷賾女官揮手讓人奉茶上來，自己徐徐揮著團扇給太後扇風。

太後閉著眼睛想了會兒，問她：“不讓蕭家、馮家那幾個姑娘去昰兒跟前玩，這是皇後的意思，還是皇上的意思？”

荷賾眼神微閃，沒敢答，只放輕了聲音道：“主子高看奴才了，老奴只操心著主子一人，別宮的事，哪裏曉得？”

太後竟從她這毫無破綻的態度裏，聽出了端倪，面上更冷。

“大孫兒自己找了個家世不顯的太子妃，皇上心慈允了，卻壓著昰兒，不叫昰兒早早娶妻。”

太後重重哼了一聲：“他是越老越糊塗了。”

宮人都垂首立著，荷賾也噤聲不敢言語，心裏卻想：

——沒辦法的事。

太子和二皇子都是中宮所出，一奶同胞的兄弟，都占了嫡，同一個母後，同一個外家，又只差三歲，都年輕力壯，雄才大略，都是好皇子。

可皇家最怕這個。

尤其是上頭，還有一位偏心的父親。

荷賾什麽都不敢說，說了幾件宮裏的趣事，服侍太後睡下了。

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